Das Beste, was die meisten Menschen für ihre eigene Gesundheit und Menschlichkeit tun können, ist, kein Fleisch zu essen – insbesondere kein Fleisch aus Massenproduktion. Rotes Fleisch (Rind- und Schweinefleisch) enthält ungesunde gesättigte Fette, die schwelende Entzündungen verursachen. Dies kann zu Herzinfarkten, Schlaganfällen, vielen Krebsarten, Alzheimer, Typ-2-Diabetes und vielen anderen Gesundheitsproblemen führen. Fleisch, das in konzentrierten Tierfutterbetrieben oder Concentrated Feed Operations (CAFOs) produziert wird, ist besonders schlecht. Fleischprodukte (einschließlich Huhn und Pute), die in CAFOs hergestellt werden, sind die Hauptquelle für antibiotikaresistente Bakterien, die Menschen infizieren und töten können. Noch wichtiger ist, dass massenproduziertes Fleisch die Umwelt schädigt und mehr zum globalen Klimawandel beiträgt als jeder andere Faktor – einschließlich Transport und Kohlekraftwerke. Tiere (insbesondere Schweine und Rinder), die sich in CAFOs befinden, verbringen ihr ganzes Leben knietief in ihren eigenen Fäkalien. Dies liegt daran, dass sie Antibiotika konsumieren, in einem häufig vergeblichen Versuch, eine bakterielle Infektion zu verhindern. Sie werden auch mit Wachstumshormonen gefüttert, die (zusammen mit Fäkalien) in vielen Fleischsorten enthalten sind. In den USA gibt es ein weiteres Problem, das auftreten kann, wenn Fleischverpackungsbetriebe Arbeiter ohne Papiere zum Schlachten des Fleisches einsetzen. Sie arbeiten auf engstem Raum und schwingen große, gefährliche Messer – trotz mangelnder Ausbildung. Vielen dieser Arbeiter fehlen Teile ihrer Finger. Einige dieser Teile könnten in das produzierte Fleisch gelangen. So findet sich in Massenfleisch nicht nur Fäkalien, sondern gelegentlich auch Menschenfleisch.

Es gibt ein weiteres Problem beim Essen von Fleisch. Es wird oft als Teil einer großen Mahlzeit verzehrt, die dick machende Lebensmittel wie Bratkartoffeln und gesüßte Getränke enthält, gefolgt von einem köstlichen, aber dick machenden Dessert. Das heißt, sozialer und wirtschaftlicher Druck kann die ganze Mahlzeit sehr ungesund machen. Viele Restaurants in den USA müssen größere Portionen mit vielen Kalorien in ihren Menüpunkten servieren, nur um mit anderen Restaurants konkurrenzfähig zu bleiben. Dadurch bleibt wenig oder gar kein Platz für frisches Obst und Gemüse, das so wichtig ist.

Frisches Obst und Gemüse sowie Vollkornbrot und -nudeln liefern Ballaststoffe, die zur Bildung eines gesunden Darmmikrobioms (der Ansammlung aller Mikroorganismen im Darm) beitragen. Im Gegensatz dazu neigt rotes Fleisch dazu, die Konzentration gefährlicher Bakterien wie Fusobacterium nucleatum zu erhöhen, das DNA-Schäden und genomische Instabilität in sich entwickelnden Tumoren verursacht. Diese Art von Bakterien stimuliert Entzündungen und kann Tumore davor schützen, vom Immunsystem erkannt und zerstört zu werden. Dadurch steigt das Darmkrebsrisiko. Andererseits tragen vegane und vegetarische Ernährung sowie die mediterrane Ernährung zum Aufbau eines gesunden Darmmikrobioms bei. Dadurch sinkt nicht nur das Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen, sondern auch für Autoimmunerkrankungen und viele Krebsarten sowie das metabolische Syndrom und damit verbundene Erkrankungen, einschließlich neurodegenerativer Erkrankungen. In einer von Siebenten-Tags-Adventisten gesponserten Studie, die die Werte einer vegetarischen Ernährung predigt (die Adventistische Studie-2), wurde festgestellt, dass vegetarische Ernährung gesünder ist als die von Allesfressern. Vier Arten von vegetarischer Ernährung wurden getestet: vegan, ovo-Lacto-Vegetarier, Pesco-Vegetarier und Halb-Vegetarier. Vegane Ernährungsweisen hatten den einzigartigen Vorteil, dass sie die Inzidenz von Typ-2-Diabetes senkten und die Gesamtsterblichkeit verringerten. Andere fanden heraus, dass Menschen, die sich 20 Tage lang vegan ernährten, geringere Mengen an ungesunden fäkalen Laktobazillen und Enterokokken sowie niedrigere Konzentrationen an Gallensäuren und Cholesterin aufwiesen. Eine nachfolgende Studie ergab, dass sowohl Veganer als auch Vegetarier im Vergleich zu Allesfressern mehr gesunde Bakterien und weniger ungesunde Bakterien hatten. Auch Faecalibacterium prausnitzii, das am häufigsten vorkommende Bakterium im Darm gesunder Erwachsener, war bei Veganern häufiger als bei Vegetariern. Diese Art hat eine besonders starke Schutzfunktion bei der Vorbeugung von Stoffwechselerkrankungen. Sein Spiegel ist bei Menschen mit Darmerkrankungen, Entzündungen, Fettleibigkeit und Typ-2-Diabetes niedriger. Das heißt, die Darmmikrobiome von übergewichtigen Menschen sind ganz anders als die von gesunden, schlanken Menschen. Das heißt, eine ballaststoffreiche Ernährung kann das Niveau gesunder Bakterien erhöhen und gleichzeitig das Risiko von Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Darmkrebs, Typ-2-Diabetes, neurodegenerativen Erkrankungen und Fettleibigkeit verringern. Darüber hinaus ist die Mikrobiota adipöser Menschen weniger vielfältig und weist weniger gesunde, aber mehr ungesunde Bakterien auf. Dies führt zu mehr lokalen und systemischen Entzündungen.

Die Zusammensetzung des Darmmikrobioms kann die Anfälligkeit für viele Krebsarten beeinflussen. Während ein ungesundes Darmmikrobiom Krankheiten, einschließlich Krebs, verursachen kann, kann ein gesundes Darmmikrobiom als Ihr persönlicher Onkologe fungieren und helfen, Krebs vorzubeugen. Bakterien im Darm produzieren Stoffwechselprodukte, die helfen, Krebs zu verhindern. Unverdauliche Kohlenhydrate werden von Bakterien im Darm fermentiert, um die kurzkettigen Fettsäuren (short chain fatty acids, SCFAs) zu produzieren. Zwei der SCFAs, Butyrat und Propionat, sind besonders wichtig bei der Krebsprävention, da sie die Produktion von entzündungsfördernden Substanzen (Zytokinen) verringern, die von Zellen des Immunsystems ausgeschieden werden.

Allerdings sollte man SCFAs nicht mit anderen Arten von Nahrungsfetten verwechseln und daran denken, dass nicht alle Fette gleich sind. Solche Überlegungen führten zu dem weit verbreiteten Irrglauben, dass die Menschen ihren Konsum von Nahrungsfett und Cholesterin reduzieren sollten, da überschüssiges Körperfett ungesund sei. So galten Margarine und teilweise gehärtete Pflanzenöle als gesünder als Butter, während nur wenige Menschen in den USA (außer denen italienischer, griechischer oder anderer mediterraner Abstammung) überhaupt von Olivenöl gehört hatten. Sich Butter leisten zu können, war ein Zeichen von Wohlstand. Gleichzeitig wurde das Wort „fett“ als abfälliger Begriff verwendet, um Menschen zu beleidigen, die übergewichtig waren. Den Menschen (besonders beim Militär) wurde beigebracht, dass andere Menschen dick werden, weil sie nicht genug Selbstdisziplin haben. Sie waren dick, weil sie zu viel aßen und sich nicht genug bewegten. Tatsächlich ist Fett eine Art Molekül und Nährstoff, keine Beschreibung einer Person. Tatsächlich ist niemand dick. Fettleibige Menschen sind nicht dick, sie sind fettleibig. Dies liegt nicht an einem Persönlichkeitsfehler oder einem Mangel an Selbstdisziplin. Oft liegt es an schlechter Beratung.

Das heißt, eine fettarme Ernährung kann tödlich sein. Dies wurde in der Prospective Urban Rural Epidemiology von 125.287 Teilnehmern aus 18 Ländern in Nordamerika, Südamerika, Europa, Afrika und Asien gezeigt. Teilnehmer, die Fett reduzierten, hatten ein viel kürzeres Leben als diejenigen, die viel Fett zu sich nahmen, selbst wenn sie von Butter, Käse und Fleisch stammten. Obwohl der britische National Health Service (NHS) die Menschen davor warnte, zu viel gesättigtes Fett zu sich zu nehmen, hatte die Gruppe, die wenig gesättigtes Fett zu sich nahm, eine um 13 % höhere Todesrate. Die Gruppe, die die höchste Menge an Gesamtfett zu sich nahm, hatte eine um 23 % geringere Todesrate. Noch wichtiger ist, dass die Gruppe, die die höchste Menge an Kohlenhydraten zu sich nahm, eine um 28 % höhere Todesrate aufwies. Die Autoren der Studie erklärten, dass der Verzehr eines ausgewogenen Verhältnisses von Fetten und Kohlenhydraten am besten für die Gesundheit der Bevölkerung sei. Die Schlussfolgerung war, dass 35 % aller Kalorien aus Fetten stammen sollten. Dennoch ist dies eine zu starke Vereinfachung. Man sollte ungesättigte Fette konsumieren – insbesondere Omega-Fettsäuren in vielen Arten von Meeresfrüchten und Pflanzen – und die gesättigten Fette in Fleisch vermeiden.

Gleichzeitig ist es wichtig, sich an die erste Regel der Toxikologie zu erinnern – die Dosis ist das Gift. Das heißt, zu viel Fleisch und zu viel gesättigtes Fett zu konsumieren ist ungesund. Manche Fleischsorten können sogar in sehr geringen Mengen gesund sein – vor allem, wenn man die Alternative in Betracht zieht. Dies ist wichtig, wenn man darüber nachdenkt, welche Arten von Obst und Gemüse man essen sollte. Sie haben die Wahl zwischen einigen künstlichen Pestiziden oder sehr kleinen Teilen von Insekten, die auf Bio-Obst und -Gemüse zu finden sind. Viele Menschen würden die geringe Dosis von Insektenteilen für gesünder halten als den Konsum von Pestiziden und Herbiziden.

Dennoch stellt sich die Frage, ob es gesund ist, Meeresfrüchte und kleine Portionen Fleisch als Teil der mediterranen Ernährung zu essen. Diese Diät beinhaltet auch Olivenöl (eine Quelle für ungesättigte Omega-Fette), Rotwein in Maßen, Vollkornbrot, Bohnen, Obst, Hülsenfrüchte und Gemüse. Dies fördert das Wachstum gesunder Bakterien. Es verringert auch das Auftreten von Herzkrankheiten, Typ-2-Diabetes, neurodegenerativen Erkrankungen (wie Alzheimer, Schlaganfall und Parkinson) und vielen Krebsarten und verlängert gleichzeitig die Lebensdauer. Eine Studie, die an Neunzigjährigen (Durchschnittsalter 93 Jahre) durchgeführt wurde, zeigte, dass die mediterrane Ernährung sie vor der Entwicklung dysfunktionaler Endothelzellen schützte, die Herzkrankheiten verursachen können. Es scheint also, dass der Verzehr kleiner Fleischportionen bei vielen Menschen keine ernsthaften Gesundheitsprobleme verursacht. Dennoch sind Meeresfrüchte, Bohnen und Hülsenfrüchte in der Regel viel gesündere Proteinquellen. Einige Arten von Meeresfrüchten (wie Thunfisch) können jedoch höhere Mengen an Umweltgiften (wie Quecksilber) enthalten als andere. Andererseits sind einige Fische (wie Atlantischer Lachs) vom Aussterben bedroht, daher ist es schlecht für die Umwelt und das Ökosystem, sie zu fangen und zu essen. Stattdessen enthalten Sardinen, Sardellen, Makrelen, Austern, Miesmuscheln, Venusmuscheln, wilder Alaska-Lachs und verantwortungsvoll gezüchteter Lachs weniger Giftstoffe und sind keine gefährdeten Arten.

Es gibt einen weiteren Teil der mediterranen Ernährung, der umstritten wird – der Genuss von Rotwein (in Maßen). Rotwein enthält Resveratrol, ein gesundes diätetisches Antioxidans, das unser eigenes natürliches Nrf2/ARE-Antioxidanssystem aktiviert. Es gibt jedoch viele andere diätetische Antioxidantien, die man konsumieren kann, ohne Alkohol zu konsumieren. Jüngste Berichte haben gezeigt, dass keine Menge Alkohol die Gesundheit verbessert und übermäßiger Alkoholkonsum eine der Hauptursachen für Todesfälle ist. Dennoch ist der Konsum von Alkohol in Maßen ein wichtiger Bestandteil vieler Kulturen, und enge, sinnvolle Beziehungen sind für die menschliche Gesundheit unerlässlich. So hängt die Entscheidung, ob man Rotwein oder andere alkoholische Getränke trinkt, oft von den Bedürfnissen und Wünschen jedes Einzelnen ab und wird von dem Gesellschaftssystem beeinflusst, in dem man lebt.

Anmerkungen

Burton, R; Sheron N. No Level of Alcohol Consumption Improves Health. Lancet (2018) vol 392, p. 987-988.
Meyer, M; Reguant-Closa, A. “Eat as If You Could Save the Planet and Win!” Sustainability Integration into Nutrition for Exercise and Sport. Nutrients (2017) vol 9, Article 412.
Schlosser, E. Fast Food Nation. Houghton-Mifflin, New York, 2012.