Le rôle du Musée est d’aider les gens à comprendre le présent et à mieux connaître leur prochain.

(Dr Sean B. Murphy)

C’est avec beaucoup de tristesse que le Musée a appris la disparition, en mars dernier, du Dr Sean B. Murphy. Le Dr Murphy a consacré nombre d’années au Musée à divers titres. Il a été nommé au comité du membership en 1959, il est devenu administrateur en 1965 et a été président du Musée de 1968 à 1978. Jusqu’à ces dernières années, il a aussi présidé divers comités d’acquisition du Musée. Ophtalmologiste très estimé, reconnu à l’échelle nationale (incluant l’Ordre du Canada), le Dr Murphy était avant tout un véritable gentleman. Il a soutenu le Musée par le don généreux de près de cent cinquante œuvres, dont un grand nombre sur papier. Le Dr Murphy aimait beaucoup les estampes et collectionnait avidement les œuvres gravées de maîtres européens, anciens et modernes, ainsi que d’artistes canadiens et américains. Il a encouragé la pratique du dessin à la craie et au crayon de même que l’aquarelle dans Dare to Draw, un ouvrage publié en 2008, et on pouvait souvent le voir dans nos salles en train d’exécuter de rapides croquis.

Pour rendre hommage à cet homme d’une grande générosité, une exposition présente une sélection parmi les œuvres sur papier du XVIe au XXe siècle dont il a fait don au Musée. Elles proviennent d’Italie, de Grande-Bretagne, des États-Unis et du Canada. Parmi les œuvres italiennes figurent de magnifiques Canaletto (ill.4) ainsi que Giovanni Battista Piranesi et Giuseppe Bernardino Bison (ill.10). De Grande- Bretagne proviennent d’extraordinaires dessins (et des bronzes) de Henry Moore (ill.7), des estampes de Stanley William Hayter et de Lynn Chadwick ainsi qu’une ravissante aquarelle de Paul Nash. Parmi les maîtres américains de la gravure du XXe siècle figurent George Wesley Bellows (ill.6), Stow Wegenroth, Martin Lewis et Reginald Marsh. Les Canadiens Alfred Pellan (ill.5), Jean-Paul Riopelle, Jean McEwen et Christopher Pratt sont également représentés. D’autres artistes modernes font aussi partie de l’exposition, dont Pablo Picasso (ill. 2), Rufino Tamayo, Marino Marini et Claes Oldenburg. Cette sélection expose en outre des œuvres des deux parents artistes du Dr Murphy, la Canadienne Cecil Buller (ill._ 8) et l’Américain John Murphy, de même que quelques croquis réalisés par le Dr Murphy lui-même.

Le Dr Murphy pensait aussi à l’avenir, si bien qu’il a créé un fonds d’acquisition d’estampes, auquel il a donné le nom de sa mère. Quand il a quitté ses fonctions au Musée, ses nombreux amis ont par ailleurs créé le fonds Dr Sean B. Murphy, destiné à l’acquisition d’œuvres graphiques. Ces deux fonds ont permis l’acquisition de nombreuses pièces maîtresses, y compris une ancienne et rare estampe d’après Hieronymus Bosch, une gravure d’Hendrick Goudt, la première œuvre de Ludovico Carracci à entrer dans notre collection de même qu’une poignante gravure sur bois coloriée à la main représentant le Notre Père par l’artiste expressionniste allemand Max Pechstein (ill._9).