Carlos Fortin, nacido en Santiago de Chile, es egresado de la Escuela de Derecho de la Universidad de Chile (1957-62) con estudios de Master (1963-64) y Doctorado (1965-68) en Derecho y Ciencia Política en la Universidad de Yale, EE.UU. En la actualidad es Fellow Emérito e Investigador Asociado del Instituto de Estudios del Desarrollo de la Universidad de Sussex, Reino Unido y Profesor del Instituto de Estudios Internacionales de la Universidad de Chile.

Entre 1990 y 2005 fue Secretario General Adjunto de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD), Ginebra. Con anterioridad fue Director de Programas de la Comisión del Sur, presidida por Julius K. Nyerere (1988-1990) y uno de los autores principales del Informe Final de la Comisión, publicado con el título The Challenge to the South por Oxford University Press en 1990.

En 2006 y 2008 fue Profesor Visitante en la Escuela de Derecho de la Universidad de Puerto Rico y en 2009-2016 Profesor en el Programa de Magister de la Escuela de Derecho de la Universidad de Chile. Ha sido Examinador Externo en las Universidades de Cambridge (Reino Unido, Ph.D.), Université Catholique de Louvain (Belgica, Ph.D.) y Essex University (Reino Unido, Master) y Supervisor Doctoral Externo en la Universidad de Londres.

En 1998-2005 Carlos Fortin fue miembro de la Junta Directiva del Instituto Internacional para la Planificación Educacional, UNESCO, Paris, y en 2005-2012, miembro del Comité de Selección del Premio Rey Balduino de Desarrollo Internacional, Bruselas. Desde 2014 es Evaluador Externo de Proyectos, Fonds de la Recherche Scientifique, Bélgica. Es además miembro del Comité Editorial del European Journal of Development Research. Es autor de cinco libros y de más de cincuenta artículos en revistas académicas y volúmenes colectivos sobre globalización y desarrollo, el régimen multilateral del comercio y el papel del Estado en el desarrollo.