Viele Handlungen unseres täglichen Lebens sind mit dem Ge- oder Verbrauch von Papier verbunden. Ob Tageszeitung, Kaffeefilter, Fahrkarte, Taschentuch, Kopierpapier oder Geldschein – es gibt etwa 3000 Papier- und Kartonsorten, aus denen das Vielfache unterschiedlichster Papierprodukte hergestellt wird.

In Deutschland beträgt der jährliche Pro-Kopf-Verbrauch heute etwa 250 kg. Prognosen, Papier werde bald verschwinden (z. B. im papierlosen Büro durch den Einsatz des Computers), haben sich bisher nicht bewahrheitet. Bedrucktes Papier zu lesen scheint den Rezeptionsgewohnheiten der Menschen besonders entgegenzukommen. Selbst Internetseiten oder E-Mails werden gerne ausgedruckt.

Technisch gesehen ist Papier ein Filz aus pflanzlichen Cellulose-Fasern. Der Zusammenhalt der Fasern beruht auf mechanischer Verfilzung und auf chemischen Bindungen (Wasserstoffbrücken). Papier kann in der Zugfestigkeit gewöhnlichen Baustahl übertreffen.