Gagosian è lieta di annunciare la mostra Helen Frankenthaler: Painting on paper, 1990–2002 che inaugurerà presso la sede di Roma della galleria il 30 Settembre 2024. In questa occasione verranno presentate diciotto opere su carta di grandi dimensioni facenti parte dell’ultima produzione di Frankenthaler, molte delle quali mai esposte prima.

Helen Frankenthaler (1928–2011) è stata una delle artiste americane più apprezzate del suo tempo. Nell’ultimo decennio di attività artistica la pittura su carta diviene il principale mezzo espressivo di Frankenthaler. “Ho sempre dipinto su carta, ma non pensavo di poterla elevare al formato delle mie tele. . . . Questa è stata un’evoluzione fondamentale per me” osservava l’artista nel 1996. Le opere in mostra rivelano la sua indagine sulle possibilità materiche e compositive del lavoro su carta: emergono nuovi tipi di accostamenti cromatici e gestualità pittoriche, spesso realizzati su una superficie più liscia rispetto alla tela.

Già in diversi momenti precedenti della sua carriera Frankenthaler aveva aggiunto pennellate visibilmente più dense e applicazioni di pigmento alla rivoluzionaria tecnica del “soak-stain” di cui era stata pioniera nei primi anni Cinquanta e che divenne una costante nelle sue opere più tarde. Dopo aver lavorato direttamente sul pavimento nel corso dei primi quarant’anni della sua carriera, Frankenthaler inizia a dipingere sul piano di tavoli grandi e alti, una concessione dovuta all’età. La svolta verso la pittura su carta coincide anche con il suo interesse per l’incisione.

Le opere in mostra svelano la varietà di approcci che Frankenthaler ha introdotto nella pittura su carta. Santa Fe XIII (1990) e New Mexico (1995), astrazioni che richiamano rispettivamente i cieli luminosi e le vedute sabbiose dei paesaggi americani sud-occidentali, sono ispirati alle sue residenze presso il Santa Fe Art Institute, dove insegnò nel 1990 e 1991. Con le calde tonalità della terra e i verdi variegati resi in pennellate stratificate, End of summer (1995) evoca un paesaggio illuminato dal sole in cui la stesura del colore enfatizza la trama irregolare della carta fatta a mano.

In questi lavori si può osservare una grande varietà di linee fluide che alternativamente definiscono i contorni e rimangono senza confini. Un dipinto senza titolo del 1994 con un intenso sfondo giallo è definito da tracce lineari disegnate in pastello, matita colorata e carboncino, accentuate da tonalità calde e fredde che appaiono animate da interazioni primarie. Un altro lavoro senza titolo di grandi dimensioni del 1996 presenta aree di colore che si diffondono delicatamente e che poggiano su un orizzonte lineare, ricordando la sua celebre tela Mountains and Sea del 1952, ad eccezione della griglia a matita che attraversa e circonda i colori nella composizione più recente.

Le ombre scure e la luminosità stratificata di White owl (2002) ne fanno una delle opere più espressive degli ultimi anni. In altre viene impiegata una tavolozza quasi monocromatica, ponendo enfasi sulle variazioni di tono, applicazione, direzionalità e stratificazione. Contentment island (2002) prende il nome dal quartiere sulla costa del Connecticut che si affaccia sul Long Island Sound, dove Frankenthaler trasferì la sua casa e il suo studio nel 1997. Con la sua diffusione liquida di toni turchesi e blu, l’opera ricorda la sua osservazione: “in alcuni giorni, la linea dell’orizzonte sparisce completamente. Il cielo sembra cadere nell’acqua”. Il nero violaceo scuro di Port of call (2002) suggerisce un paesaggio marino notturno mentre un sottile tratto di blu luminoso evoca un lontano orizzonte.

Un catalogo illustrato con un saggio di Isabelle Dervaux, curatrice e storica dell’arte, sarà pubblicato in occasione della mostra.

In concomitanza con la mostra a Roma, Helen Frankenthaler: *Dipingere senza regole inaugurerà presso Palazzo Strozzi, Firenze, il 27 settembre 2024 e sarà visitabile fino al 26 gennaio 2025. Questa è la più importante mostra di Frankenthaler mai realizzata in Italia e presenta trenta dipinti che ripercorrono la carriera dell’artista, insieme a quadri e sculture di artisti contemporanei della sua cerchia, mettendone in evidenza le reciproche influenze e sinergie.

In autunno Gagosian, in collaborazione con la Fondazione Helen Frankenthaler, pubblicherà l’edizione riveduta e ampliata di Frankenthaler di John Elderfield, la grande monografia sull’artista inizialmente pubblicata nel 1989. Ampiamente aggiornata per coprire l’intera carriera di Frankenthaler, presenta oltre 300 riproduzioni a colori di dipinti, opere su carta, stampe e sculture, tra cui molte mai pubblicate prima a colori, oltre a più di 100 illustrazioni comparative e fotografie documentarie.

Helen Frankenthaler è nata a New York nel 1928 e morta a Darien, Connecticut nel 2011. Le sue opere sono incluse in importanti collezioni pubbliche e private di tutto il mondo e il suo lavoro è stato oggetto di numerose mostre personali, tra cui si annoverano: Jewish Museum, New York (1960); Whitney Museum of American Art, New York (1969); Works on paper 1949–1984, Solomon R. Guggenheim Museum, New York (1985); A paintings retrospective, Museum of Modern Art, New York (1989); Paintings on paper (1949–2002), Museum of Contemporary Art, North Miami, FL (2003); Pittura/panorama: paintings by Helen Frankenthaler, 1952–1992, Museo di Palazzo Grimani, Venezia (2019); Radical Beauty, Dulwich Picture Gallery, Londra (2021–22); Painterly constellations, Kunsthalle Krems, Krems an der Donau, Austria (2022); e Museum Folkwang, Essen, Germania (2022–23).