Les femmes ont joué un rôle crucial dans la vie artistique des anciens Pays-Bas entre 1600 et 1750. L’histoire de l’art classique a pourtant ignoré en grande partie leur contribution essentielle à l’économie créative. Avec l’exposition Inoubliables, le MSK leur rend enfin justice.

La liste impressionnante des œuvres sélectionnées, réalisées par plus de quarante femmes, prouve que les artistes féminines étaient loin d’être rares ou inconnues. Leur influence sur la culture visuelle des Plats pays est perceptible jusqu’à aujourd’hui. L’exposition Inoubliables vous invite à découvrir ces artistes, que vous ne connaissiez peut-être pas jusque-là, mais que vous n’allez certainement plus jamais oublier.

L’impact de plus de 40 femmes

Inoubliables est la toute première grande exposition rétrospective entièrement consacrée au rôle et à l’importance des femmes dans les arts au cours du long xviie siècle, dans la région qui correspond aujourd’hui au territoire de la Belgique et des Pays-Bas (les anciens Pays-Bas ou Plats Pays, comme on les appelait autrefois). À l’issue de plus de deux ans de recherche, l’exposition parvient à rassembler des œuvres de plus de quarante femmes artistes qui ont été actives entre 1600 et 1750. Tout l’éventail des arts visuels est passé en revue : tableaux, gravures et sculptures, mais aussi textiles et papiers découpés.

L’exposition montre que les femmes étaient actives dans presque toutes les disciplines artistiques et tous les aspects de la production. Elle met en lumière non seulement des femmes peintres célèbres, qui se sont distinguées dans un secteur dominé par les hommes, mais aussi des femmes anonymes qui ont réalisé les précieux ouvrages de dentelle de cette époque. Leurs contributions ont joué un rôle essentiel dans l’évolution de la culture visuelle des Plats Pays.

Nouveau regard sur les femmes artistes

Le visiteur est invité à suivre un parcours thématique à la découverte des œuvres surprenantes et du monde passionnant de ces artistes. Comment leur position sociale, leur famille et les attentes de la société envers elles ont-elles influencé leur formation et leurs choix de carrière ? Les femmes travaillaient-elle de manière autonome ou faisaient-elles partie de réseaux ? Étaient-elles en relation les unes avec les autres ? Inoubliables tente de surcroît de répondre à une dernière question cruciale : pourquoi ces artistes sont-elles relativement inconnues aujourd’hui, alors qu’elles jouissaient d’une grande notoriété à leur époque ?

Découvrez notamment des œuvres de : Judith Leyster, Alida Withoos, Clara Peeters, Johanna Koerten-Block, Rachel Ruysch, Geertruydt Roghman, Anna Maria van Schurman, Maria Faydherbe, Margareta de Heer, Johanna Vergouwen, Josina Margareta Weenix et Maria Sybilla Merian.

Collaboration internationale

Pour Inoubliables, le MSK collabore avec le National Museum of Women in the Arts (NMWA) de Washington D.C., une institution pionnière dans la recherche et l’organisation d’expositions sur les figures féminines dans l’histoire de l’art. L’exposition sera d’abord présentée à Washington en automne 2025, mais le récit développé sera différent d’un lieu à l’autre et les œuvres exposées ne seront pas toutes les mêmes ici à Gand.

Les femmes artistes et le MSK

Avec cette exposition, le MSK poursuit son cycle de recherche sur les femmes artistes. Inoubliables est une nouvelle étape importante dans l’étude des femmes artistes, et un approfondissement des thèmes déjà abordés par le MSK en 2018 avec l’exposition Les dames du baroque. Dans le même ordre d’idées, le musée a aussi lancé en 2024 la visite guidée thématique Les femmes dans l’art.