Vous sentez-vous stressé ? Souvent ? Rassurez-vous, vous n'êtes pas seul ! Selon une étude récente People at Work 2024, menée par ADP France, plus de 6 actifs sur 10 éprouvent du stress au moins une fois par semaine, et 19 % quotidiennement. Alors que la santé mentale s'impose comme une priorité nationale pour 2025, il est temps de porter un nouveau regard sur le stress. Ce pourrait-il que cet ennemi juré puisse devenir notre allié ? Et si cette tension n'était pas toujours aussi négative qu'on le croit ?

Qu'est-ce que le stress positif ?

Contrairement à la croyance populaire qui voit le stress uniquement comme un ennemi à combattre, une force négative qui nous submerge et nous épuise, il existe en effet un type de stress qui peut non seulement nous être bénéfique, mais aussi participer à notre développement personnel et à notre réussite. Il s’agit d’un phénomène, que les scientifiques appellent "eustress" ou stress positif, et qui représente une ressource inexploitée dans notre quotidien – une poussée d'adrénaline qui affine notre concentration et optimise nos performances.

Ce stress positif joue un rôle crucial dans la stimulation de nos capacités, notre motivation, et même dans notre bonheur. Comprendre son fonctionnement et savoir comment l'intégrer dans notre vie peut transformer notre relation avec les défis et les pressions du quotidien.

Le stress, par définition, est une réponse physique et émotionnelle qui intervient lorsqu'on se sent menacé ou sous pression. Concrètement, quand on est stressé, notre corps se met en alerte et libère des hormones comme le cortisol et l'adrénaline pour nous préparer à faire face à la situation perçue comme exigeante ou menaçante. Lorsqu'il est excessif ou mal géré, le stress peut être dévastateur, conduisant à des problèmes de santé mentale et physique. Cependant, lorsqu'il est vécu de manière modérée et perçu positivement, le stress peut agir comme un puissant stimulant.

Le stress positif se manifeste lorsque nous faisons face à des défis qui sont à la hauteur de nos capacités, mais qui exigent de nous une performance élevée ou une concentration accrue. Cette forme de stress nous pousse à sortir de notre zone de confort, à nous surpasser, et à atteindre des niveaux de compétence ou de créativité que nous n’aurions peut-être pas atteints autrement.

Le stress positif en action

Le stress positif est étroitement lié à ce que les psychologues appellent la "zone de performance optimale" – un concept largement répandu dans les milieux sportifs. Il s’agit de l’état où le stress atteint un niveau qui est suffisant pour nous motiver et nous concentrer, mais pas au point de nous paralyser ou de nous submerger. Pensez à un athlète sur le point de participer à une compétition importante. Il peut sembler extrêmement tendu, l'excitation est palpable, et son corps est en alerte. Il est en situation de stress. Mais, cette montée d'adrénaline n'est pas simplement une réaction physique ; elle est le résultat d'une préparation mentale et émotionnelle intense. L'athlète a travaillé dur pour atteindre ce moment, et le stress qu'il ressent est une combinaison de nervosité et d'anticipation qui va lui permettre de se surpasser, de repousser ses limites, et d’atteindre des performances exceptionnelles.

De même, dans un cadre professionnel, une échéance serrée ou un projet ambitieux peuvent provoquer une poussée de stress, mais c'est souvent ce même stress qui nous incite à donner le meilleur de nous-mêmes, à faire preuve de créativité et à trouver des solutions. Par exemple, si vous avez une date limite imminente pour un projet, le stress peut vous pousser à être plus efficaces, à donner la priorité aux tâches essentielles et à minimiser les distractions.

Le stress positif et le développement personnel

Le stress positif ne se limite pas aux performances sportives ou professionnelles. Il joue également un rôle clé dans notre développement personnel et notre épanouissement. Chaque fois que nous nous lançons dans une nouvelle aventure – qu’il s’agisse d’apprendre une compétence, de déménager, ou de commencer une relation, nous ressentons un certain degré de stress. Ce stress indique que nous sommes sur le point de grandir et de nous épanouir. En d'autres termes, le stress positif agit comme un catalyseur de changement, un moteur qui nous pousse à évoluer et à nous adapter.

De même, le stress positif contribue au renforcement de notre résilience, fonctionnant comme un muscle qui se renforce à chaque exercice. Chaque situation stressante surmontée avec succès accroît notre confiance en nous et en nos capacités. Que ce soit un entretien d'embauche, une présentation face à un large public, ou un défi sportif relevé avec brio, chaque expérience ajoute une pierre à l'édifice de notre confiance. Les neurosciences montrent d'ailleurs que ces expériences stressantes renforcent notre cerveau en créant de nouveaux circuits neuronaux. Ainsi, le musicien ayant réussi son premier concert abordera la prochaine représentation avec plus de sérénité, ou encore l'étudiant ayant réussi un examen se sentira plus confiant pour aborder les épreuves suivantes.

Perception et gestion du stress

Toutefois, il est important de comprendre que le stress positif ne consiste pas à nier les aspects difficiles ou inconfortables éprouvés lors de situations stressantes. Au contraire, il s'agit de reconnaître ces défis mais de les voir comme des opportunités de croissance plutôt que comme des menaces. Cette perception du stress est cruciale.

Des recherches menées par des psychologues, en particulier Kelly McGonigal ont montré que notre perception du stress influençait son impact sur notre organisme. Les personnes qui considéraient le stress de manière négative en subissaient directement les effets toxiques alors que celles qui voyaient le stress comme un allié, pouvaient en retirer d’importants bénéfices. Par exemple, leurs niveaux d'adrénaline s'élevaient de manière optimale, stimulant leur concentration et leurs performances. Plus remarquable encore, leur corps manifestait une réponse cardiovasculaire plus saine, avec une diminution notable de l'inflammation et une meilleure dilatation des vaisseaux sanguins - contrairement à la constriction vasculaire typiquement observée dans les réactions de stress néfastes.

Cette découverte souligne l'importance cruciale de notre dialogue intérieur face au stress. En voyant le stress comme un allié plutôt qu'un ennemi - nous pouvons non seulement améliorer notre résilience mentale, mais aussi optimiser notre réponse physiologique. Dans les moments de tension, il devient donc essentiel d'être attentif à notre discours interne et, si nécessaire, de le réorienter vers une perspective plus constructive. Une autre stratégie, pour favoriser un stress positif consiste à maintenir un équilibre entre les défis à relever et les ressources dont nous disposons pour les surmonter. Si le défi est trop grand et que nous n'avons pas les moyens ou le soutien pour y faire face, le stress peut devenir accablant. En revanche avec les compétences, les outils, et le soutien adéquats, le stress se transforme en motivation. Il est donc crucial de renforcer nos compétences et nos connaissances, de construire un réseau de soutien solide, ainsi que de cultiver des habitudes de vie saines qui renforcent notre capacité à gérer le stress de manière positive.

Cette manière d’aborder le stress, permet de le transformer en force motrice plutôt qu'en source d'épuisement. En apprenant à le réguler, nous pouvons mobiliser son énergie de façon constructive. Alors, souvenez-vous la prochaine fois que la pression monte : cette sensation qui vous traverse pourrait bien être la clé de votre prochain succès !