Le 28 juin 1914 Archiduc Franz Ferdinand, héritier du trône austro-hongrois, et sa femme Sophie furent fusillés et tués à Sarajevo. Leur assassinat, dans le contexte d'ambitions territoriales concurrentes et du stockage de munitions en Europe, devait avoir des conséquences énormes et inimaginables pour les peuples du monde entier. L'incident a déclenché une série d'événements qui, en l'espace de quelques semaines, ont provoqué des conflits à l'échelle mondiale.

À travers l'Europe, on s'attendait à ce que la guerre soit finie dans quelques mois. Plus près de nous, John Redmond, leader du parti parlementaire irlandais, pensait que le soutien de l'Irlande accélérerait à la fois la fin de la guerre et l'instauration de la Home Rule. Croyant cela, il a promis le soutien des Volontaires irlandais - l'organisation militaire nationaliste fondée en 1913 pour protéger le projet de loi Home Rule contre la menace de la Force Volontaire Ulster nouvellement formée - à défendre l'Irlande contre l'invasion par l'Allemagne.

Le 18 septembre 1914, la loi sur le gouvernement de l'Irlande, qui prévoyait le Home Rule, a finalement été adoptée au Parlement, bien qu'elle ait été suspendue pour la durée de la guerre. Deux jours plus tard, John Redmond a lancé un appel aux volontaires irlandais 170,000 pour qu'ils se joignent à l'effort de guerre, non seulement pour défendre l'Irlande mais «partout où la ligne de feu s'étend pour défendre le droit, la liberté et la religion». Son discours divise les Volontaires, la grande majorité (environ 158,000) prenant parti pour lui et devenant les 'Volontaires Nationaux', le reste restant avec les 'Volontaires Irlandais' d'Eoin MacNeill.

En plus de plus de 50,000 Irlandais qui servaient déjà dans l'armée au début de la guerre, un autre 150,000 ou plus s'est enrôlé en Irlande entre 1914 et 1918. Plus de 30,000 de ces hommes ont été tués dans l'exercice de leurs fonctions. Cela comprenait au moins 750 hommes Galway.

En 1914 Galway était un comté essentiellement rural et agricole, apparemment en déclin. Malgré une diminution de l'émigration et contrairement à la croissance enregistrée dans le reste du pays, la population de Galway est passée de 192,549 à 182,224 entre les recensements de 1901 et 1911

Dans la ville de Galway, la baisse de la population était liée au déclin de son industrie. La distillerie de Persse, autrefois le pilier de l'emploi local, avait fermé ses portes à 1908, portant un coup important à la ville. L'économie du comté a bénéficié du tourisme et, dans les zones rurales, de l'agriculture et de la pêche. Dans le cas du tourisme, les courses de Galway étaient déjà un événement solidement ancré dans les calendriers sociaux et sportifs nationaux.

Politiquement, Galway était un comté divisé. En septembre 1914, la grande majorité des volontaires du comté de Galway se sont déclarés pour les Volontaires nationaux de Redmond, bien que des poches de républicanisme soient restées, en particulier dans les zones rurales du comté. Les deux parties s'affrontaient fréquemment et violemment. En octobre 1914, les Volontaires irlandais ont été expulsés de la ville de Galway par des nationalistes pro-Redmond.

Les conflits relatifs à la terre et aux troubles sociaux connexes, caractéristique de la vie de Galway depuis le siècle dernier, se poursuivirent dans le comté jusque dans les années 90. En 1914, Galway était encore considéré par le gouvernement comme une zone instable et plus de deux membres de la Royal Irish Constabulary (RIC) étaient stationnés dans le comté.

En plus de l'absence de beaucoup de ses hommes et de la croissance de nouvelles industries en temps de guerre, la guerre a affecté de nombreux aspects de la vie quotidienne à Galway.

À mesure que le conflit se poursuivait, il semblait probable que l'Irlande ferait face à des pénuries alimentaires. Les agriculteurs ont été encouragés à cultiver plus de terres et les programmes gouvernementaux ont permis de produire des semences supplémentaires, du fumier et du matériel de labourage. Le conseil urbain de Galway a formé un «comité de cultivation de terre» qui a créé 300 allotissements de jardin à travers la ville permettant à beaucoup de citadins de devenir presque autosuffisants.

Pour les aider à joindre les deux bouts, les femmes dont les maris étaient partis à la guerre recevaient une allocation de séparation hebdomadaire de l'armée. Les rapports des femmes de Galway dépensant leur allocation sur la boisson ont été rejetés par les charités qui ont fait remarquer que «aucun cas d'ivresse de l'épouse d'un soldat ou du marin n'a été devant le banc des magistrats à Galway».

Il semblerait que la guerre a apporté une certaine solennité. Dans janvier 1916 le Galway Express signalé: Le Noël dernier a été voté l'un des plus silencieux jamais passé à Galway, et la saison sacrée de la paix et de la bonne volonté a été célébrée d'une manière vraiment digne de l'occasion. [...] Les influences sombres de la guerre étaient bien entendu ressenties dans beaucoup de foyers de la ville dont un être cher manquait, et l'inclination naturelle à l'hilarité et au plaisir était grandement tempérée par les pensées anxieuses de ceux qui se trouvaient dans les tranchées ou dans Profond.

Bien qu'ils se fassent avec moins, les habitants de Galway ont généreusement envoyé de l'aide aux soldats irlandais à l'étranger et aidé les soldats blessés en permission. De nombreuses familles de Galway ont accueilli des hommes blessés pour les aider à récupérer dans un «environnement paisible» et pour soulager les hôpitaux locaux.

Le lundi de Pâques 1916, une force d'environ 1 volontaires irlandais et membres de l'Irish Citizen Army, croyant que la «difficulté de l'Angleterre est l'opportunité de l'Irlande», a organisé un soulèvement à Dublin. Le but du Rising était d'établir une république irlandaise indépendante.

In Galway, local rebels cut telegraph lines and rumours of disorder in the county spread quickly. When British warships arrived in Galway Bay to fire warning shots along the coast, many villagers believed that they were under attack and began to stream into the town in search of refuge. A curfew was imposed from 5pm until 8am.

Le jour suivant, le conseil urbain de Galway a formé un «comité pour la sécurité publique» et a fait appel à des «constables spéciaux» volontaires pour aider les forces de la couronne à réprimer la rébellion. D'autres renforts ont pris la forme d'une compagnie des Royal Munster Fusiliers ainsi que des hommes de la Royal Irish Constabulary (RIC) de Belfast.

Le succès de cette force combinée pour rassembler les rebelles connus et couper leurs lignes d'approvisionnement a convaincu de nombreux officiers volontaires irlandais que la rébellion serait futile. Leur chef, Liam Mellows (1892-1922), était déterminé à se tenir debout et à se battre. Membre fondateur des Irish Volunteers, Mellows mena des attaques sur les stations RIC à Oranmore et Clarinbridge et marcha sur Galway City, mais fut repoussé. Plus de 400 rebelles ont été arrêtés dans tout le comté, dont 328 ont ensuite été internés au camp de Frongoch au Pays de Galles. Mellows a échappé à l'arrestation et s'est enfui en Amérique.

Les Connaught Rangers ont entendu parler des Rising dans leurs tranchées. En écrivant plus tard sur leur réponse à la nouvelle, le capitaine Stephen Gwynn a fait remarquer: «Je n'oublierai jamais l'indignation des hommes. Ils sentaient qu'ils avaient été poignardés dans le dos. Cependant, comme ailleurs en Irlande, l'opinion de Galway sur la rébellion a changé suite à l'exécution de ses dirigeants. En juillet 1916 une messe fut célébrée dans l'église des Augustins, Middle Street, pour les âmes des rebelles morts. En 1917, l'anniversaire du soulèvement a été marqué par la pendaison de drapeaux tricolores - avec une certaine controverse - dans certaines parties du comté.

En raison de sa réaction largement favorable à la participation irlandaise à la guerre, la ville et certaines parties du comté se sont révélées être un terrain de recrutement fertile. Par avril 1915, l'enrôlement du Claddagh était passé à plus de 250. Décrit comme «certains des hommes les plus fins et les plus robustes du Royaume», ce nombre était stupéfiant pour un petit village de pêcheurs parlant le gaélique.

En plus des médias nationaux et régimentaires et des campagnes d'affichage, des campagnes de recrutement ont également été organisées localement. À partir de juin 1915, le conseil urbain de Galway a servi de «comité de recrutement de Galway» provisoire; La même année, la ligue volontaire de recrutement des femmes de Galway a été fondée pour encourager les femmes de Galway à persuader leurs hommes de s'engager.

De nombreux événements de recrutement ont eu lieu à Galway City. Lors d'un rassemblement à Eyre Square à avril 1915, le sacrifice du colonel George Morris de Spiddal, tué au combat en septembre dernier, servit à inspirer ses compatriotes à rejoindre son régiment, les Gardes irlandais. Quarante hommes se sont enrôlés immédiatement.

D'autres campagnes ont visé des villes du comté de Galway: des conférenciers locaux et invités ont montré des «lanternes magiques» sur la vie de l'armée et ont encouragé les hommes dans les zones rurales à faire leur part. Avec les conseillers locaux, les évêques de Galway et la plupart du clergé local ont apporté leur soutien à l'effort de guerre.

Le soutien à la guerre à Galway n'était pas unanime. Les opposants au Sinn Féin ont régulièrement interrompu les réunions de recrutement et, au fur et à mesure que la guerre progressait, l'enthousiasme de Galway pour le recrutement a considérablement diminué. Cependant, par l'Armistice Day en 1918, Galway s'est classé troisième en tant que plus grande source de recrues en Irlande.

Renmore Barracks, 2 km à l'est de la ville de Galway, a été construit en 1881 comme dépôt pour les Connaught Rangers . Comme le régiment passait la majeure partie de son temps à l'étranger, Renmore servait de base administrative aux Rangers et était aussi l'endroit où les nouvelles recrues s'entraînaient avant d'être envoyées à l'étranger. En plus de ses fonctions militaires, dans les années d'avant-guerre, les casernes servaient également de centre social pour la ville, organisant des banquets et des réceptions.

As Renmore was not intended to be a permanent home for the Connaught Rangers, accommodation at the barracks was limited and on rare occasions when both battalions were present many of the soldiers had to be housed outside in tents. This was also the case during the intense period of recruitment in the autumn of 1914. Between 10 août and 11 octobre 1914, 1,623 recruits passed through the barracks.

Après la dissolution des Connaught Rangers à 1922, le contrôle des casernes passa à l'armée du nouvel État libre d'Irlande. Rebaptisée Dún Uí Mhaoilíosa (Caserne Mellows), la caserne abrite depuis lors le 1 st Bataillon d'infanterie des forces de défense irlandaises.

Comme ce fut le cas ailleurs en Irlande et en Grande-Bretagne, l'industrie de Galway a bénéficié de la guerre. Le plus grand contributeur à l'économie de guerre de Galway fut la nouvelle usine nationale de coquillages de Galway, l'une des cinq usines nationales de munitions à ouvrir en Irlande entre 1916 et 1918. Il produisit son premier obus en février 1917 et, avec un effectif de 115, continua à produire jusqu'à 1,000 obus 18 -pounder 'par semaine jusqu'à la fin de la guerre.

Pendant ce temps, les Galway Woollen Mills, qui étaient en déclin depuis des années, ont bénéficié d'un nouveau bail avec l'attribution d'un contrat pour fournir des uniformes à l'armée. De nouveaux employés ont été embauchés et de nouvelles machines ont été achetées et, d'ici à 1915, l'usine a déclaré des bénéfices records.

À 1916, une succursale du dépôt d'approvisionnement de l'hôpital de guerre irlandais a ouvert ses portes dans la ville et a été accusée de produire 100 verges de gaze tous les jours.

Avec une main-d'œuvre masculine réduite, une grande partie de ce travail a été effectué par des femmes de Galway, reflétant une tendance plus large en Irlande et en Grande-Bretagne. C'était particulièrement le cas à Shell Factory, où les réglementations gouvernementales plafonnaient l'emploi des hommes à 5%. Les travailleuses de Galway étaient représentées par la Fédération nationale des travailleuses, qui préconisait de meilleures conditions de rémunération et de travail pour ses membres.