À l'embouchure de la rivière Corrib à la rencontre de la baie de Galway, se dresse Galway. Cette ville moderne a en son coeur, le tissu de la colonie médiévale d'origine. Au cours des siècles, les gens ont utilisé cet endroit pour établir et développer une ville, qui est devenue l'un des postes de traite les plus importants le long de la côte ouest à l'époque médiévale. Galway a une histoire riche et complexe. Des fouilles archéologiques dans la ville ont révélé l'histoire de la ville fortifiée et des premiers bâtiments, y compris le château de Burgo construit à 1232 et le Red Earl's Hall construit à la fin du 1200 s ou du début 1300 s.

On sait peu de choses sur Galway avant le 12 e siècle. A cette époque, en Irlande, le pays était divisé en royaumes, chacun avec son propre roi qui à son tour était soumis au haut roi d'Irlande. Galway apparaît d'abord dans l'histoire comme l'endroit où Toirdhealbhach Ó Conchobhair, roi du Connacht, a érigé une fortification à Bun Gaillimhe (l'embouchure de la rivière Galway). Fabriqué à partir de bois, il a été détruit et reconstruit plusieurs fois. A cette époque, la zone autour de la ville actuelle faisait partie des territoires contrôlés par deux familles locales fidèles à Ó Conchobhair; l'O'Flahertys à l'ouest de la rivière et l'O'Hallorans à l'est.

L'origine du nom «Galway» de l'irlandais «Gaillimh» est incertaine. Une théorie suggère que le nom dérive de la rivière Galway (Gaillimh), maintenant la rivière Corrib, à partir des mots irlandais «gall» et «amh» signifiant «rivière pierreuse». Selon la légende locale, la ville est appelée après Gaillimh ou Galvia, la fille du roi mythique Breasal, qui s'est noyé dans la rivière.

En 1169-70 les colons anglo-normands de Grande-Bretagne sont arrivés en Irlande. Ils ont fait leur première revendication sur Connacht en 1196 quand une concession de la province a été faite à William de Burgo. Dans 1230, le fils de William, Richard de Burgo s'est battu avec les Irlandais gaéliques à Galway mais a été forcé de se retirer. De Burgo est revenu en 1232 et a construit le premier château de pierre à Galway. Par 1235, Richard de Burgo avait conquis toute la province de Connacht. Le fils de Richard, Walter (qui mourut dans le château de Galway en 1271), est crédité de l'établissement de la ville fortifiée de Galway ayant accordé aux citoyens leur première charte murale c. 1270, qui leur permettait de percevoir des péages sur les biens pour financer la construction des murs de la ville.

Les «tribus de Galway», un terme réputé inventé par les forces de Cromwell, étaient les familles de marchands qui ont fonctionné effectivement la ville de Galway du {0ème au {1ème siècle. Les quatorze familles étaient principalement d'origine anglaise ou galloise (partie de la colonie anglo-normande originale) avec les Kirwan et les Darcys d'origine gaélique. Situés dans une zone à prédominance gaélique, ils s'intègrent progressivement dans le mode de vie gaélique, adoptant les mœurs et coutumes locales.

Les colons ont joué un rôle important dans l'établissement et le développement de la ville de Galway en commandant des bâtiments publics et religieux et en développant des réseaux commerciaux. Les familles ont prospéré grâce au commerce avec l'arrière-pays gaélique, l'Europe et plus tard les Amériques. Ils étaient impliqués dans tous les aspects de la société depuis la gouvernance et l'administration de la ville jusqu'aux affaires de l'église. Ces riches marchands ont construit de nombreuses grandes maisons remplies de meubles et d'accessoires élaborés. Deux des maisons de ville fortifiées survivent; Le château de Blake construit dans les 1400 s et le château de Lynch construit c. 1500.

Pendant la majeure partie de la période médiévale, Galway est resté fidèle au trône anglais. La famille de Burgo, colons originels de la ville, conserva son pouvoir et son autorité jusqu'à ce qu'une charte royale émise par Richard II lui ordonne d'élire chaque année un «souverain» (une figure de proue), ouvrant la voie aux plus éminents. des familles de commerçants ou de «tribus» pour prendre en charge l'administration de la ville.

En 1484, la Charte d'Incorporation de Richard III permettait aux citoyens d'élire leur propre maire et corporation, désormais responsables de la gouvernance de la ville. Le premier maire, Pierce Lynch FitzJohn, a été élu le 1 août 1485. À partir de ce moment, les maires ont eu tendance à être élus parmi les familles de commerçants. Les règlements adoptés par la Société régissaient la vie quotidienne dans la ville. Le centre du gouvernement local était le Thosel (hôtel de ville) qui contenait également la prison.

Les crimes étaient traités dans un tribunal tenu régulièrement. Une caractéristique du système juridique, a permis aux citoyens accusés d'avoir enfreint la loi de se libérer s'ils pouvaient convaincre quarante autres (aides-serment) de jurer qu'ils étaient innocents. La tradition populaire locale raconte un cas célèbre, datant de 1493. Il s'agissait du magistrat en chef, le maire James Lynch Fitz Stephen, qui est réputé avoir pendu son propre fils à une fenêtre après avoir été reconnu coupable de meurtre.

À partir du milieu du XXe siècle, la Corporation fut administrée par les colons anglais nouvellement arrivés. La Société a été abolie en 1841 et a été remplacée par le Grand Jury du Comté de la Ville.

Le trait distinctif d'une ville médiévale est le mur d'enceinte qui a protégé les citoyens de l'attaque et a défini où la campagne et les banlieues ont fini et la ville a commencé. La construction commença sur les murs de Galway avant 1272 et la plus grande partie sinon la totalité de la ville fut entourée par les premiers 1400 s. Construits pour un coût de £ 46, les murs ont été financés par des péages et des amendes imposées par l'administration locale. Les murs, qui entouraient une superficie de 11 ha, ont été construits à partir de la pierre localement et incorporé plusieurs tours et portes murales.

Les portes facilitaient la perception des péages et l'accès contrôlé à la ville. La nuit tombait une cloche de couvre-feu pour signaler aux citoyens de rentrer dans les murs, après quoi les portes étaient fermées à clé. L'entrée des Irlandais gaéliques dans la ville était limitée. Une inscription, réputée située au-dessus de la porte ouest de la ville, disait: «De la féroce O'Flaherties, bon Dieu, délivre-nous».

Dans la ville il y avait toujours la menace d'incendie et de dommages aux murs. La Société publie régulièrement des règlements visant à prévenir les éclosions, comme celui de 1521 qui a décrété que personne ne construira, ne fabriquera ni ne rendra une maison de paille ou de tache, par crainte du feu, pas plus de quatorze pieds de murailles de la ville, à moins qu'elles ne soient couvertes de pagnes ...

À la fin du XV e siècle, les murs et les fortifications étaient en déclin ou en train d'être démolis, la ville s'étant étendue autour de la place Meyrick (plus tard Eyre) et de la zone des docks. On peut voir aujourd'hui quelques-unes des dernières étendues de mur qui subsistent à côté de l'arche espagnole et dans le centre commercial Eyre Square (en partie reconstruit).

La ville principalement anglophone de Galway était une unité relativement contenue, dans une zone entourée d'irlandais gaélique. Chaque colon, ou bourgeois, comme on les appelait, recevait une parcelle de terre (une parcelle de burgage) sur laquelle construire une maison. À la fin de 1320 s il y avait plus de 200 bourgeois dans la ville. Les parcelles avaient une maison donnant sur la rue avec une zone derrière pour les dépendances et un jardin. Les plus grandes maisons en pierre donnaient sur les rues principales tandis que de plus petites habitations étaient trouvées dans les ruelles et les ruelles. Il y avait toujours la menace du feu, et les éruptions dans 1412 et 1473 ont probablement conduit à la décision de construire principalement à partir de la pierre (par opposition au bois) à partir de ce moment. Dès le début 1500 s environ 2000 personnes vivaient dans les murs de la ville ou à proximité.

La ville était bien entretenue par la Corporation. Dans 1505, des parties de rues ont été pavées et des amendes ont été imposées à quiconque laissait les ordures s'accumuler devant son logement. Les épidémies de peste étaient des événements réguliers, parfois apportés par les navires de commerce. La lèpre, qui à l'époque médiévale couvrait de nombreuses affections cutanées, était endémique dans la ville jusqu'à la fin des années.

Les citoyens auraient travaillé dans une variété de métiers et d'artisanat afin de gagner leur vie. Les marchés se tenaient régulièrement dans la ville. La croix de marché était aussi où les annonces publiques ont été faites et peut-être aussi où les punitions publiques ont été menées. Tous les aspects de la vie en ville étaient régis par la Société, même les types de vêtements, où les citoyens étaient encouragés à porter des «manteaux» ou des «blouses» ... à la mode anglaise »et de socialisation, comme en témoigne un 1528 règlement qui a infligé une amende aux citoyens qui se sont vus jouer des cartes , dyce, tabulls '.

La religion et la pastorale étaient un aspect important de la société médiévale, englobant les événements significatifs dans la vie des gens: le baptême, le mariage et la mort. L'église paroissiale de St Nicholas a été fondée en 1320, mais il y avait peut-être une église plus ancienne pour desservir le château de Burgo. Dans 1484 la ville a pris le contrôle de son église après que l'archevêque de Tuam a été persuadé de libérer sa juridiction. Une fois libéré, St Nicholas a été rétabli en tant qu'église collégiale, avec son clergé élu par les citoyens. St Nicholas jouissait du patronage des riches familles de commerçants et des guildes d'artisanat de la ville.

En dehors de Saint-Nicolas, d'autres fondations religieuses établies à Galway comprenaient les franciscains (1296), les carmélites (1332), les dominicains (1488), et les Augustins (1508). A Galway comme ailleurs, les monastères soignaient les malades. En 1505 le premier hôpital ou le pauvre est enregistré sur High Middle St (maintenant Shop St).

Vers la fin des Galway, Galway s'était formellement converti au protestantisme, bien qu'il y ait des preuves que de nombreux citoyens restaient fidèles à Rome. Une tentative réussie du clergé de la Réforme Contre-Réinstaurée rétablit brièvement le catholicisme pendant 1641-52. Après que les forces de Cromwell aient pris la ville dans 1652, le clergé catholique a été forcé dans la clandestinité et un nouvel ordre protestant établi.

Dans les 1700 s la mise en œuvre des lois pénales à la suite de Jacobite-Williamite (1689-91), la guerre a conduit à la fermeture de nombreuses maisons religieuses et le déplacement forcé de nombreux catholiques de la ville. En dépit d'être réprimés, les catholiques ont continué à pratiquer leur foi. L'assouplissement des lois pénales à la fin du 2 ème siècle a conduit à une meilleure intégration des deux communautés et à l'évolution des échanges et du commerce.