La ciudad de Los Bañales es uno de los mayores enclaves romanos en España; una villa que se fundó en el siglo I a.C. y que es hoy un yacimiento arqueológico que ocupó aproximadamente 24 hectáreas (2011, 117) de las llanuras en Zaragoza, rodeado por colinas de 550 metros de altura como promedio. Fue redescubierta en el Renacimiento en un sitio arqueológico en el que trabajaba el Dr. Javier Andreu Pintado, de la Universidad de Navarra.

Los Bañales se encuentran en el municipio de Uncastillo en Zaragoza (Pintado, 2022, 193); adquirió la condición de municipio en la época Flavia y su nombre ha sido objeto de debates historiográficos; el historiador menciona que ahora existen indicios de que fue Tarraca una ciudad que mencionan Plinio y Ptolomeo, floreció entre la época de Augusto hasta época medio-imperial.

En cambio, sí se ha avanzado en investigar cómo era la ciudad en etapa romana y, por ejemplo, en cuáles fueron sus fuentes de abastecimiento de agua y las vías que permitían su comunicación regional, porque siempre es un enigma la vida citadina y el día a día. Lo que hoy nos resultan actividades prosaicas que solo contribuyen al desarrollo de las sociedades en las que vivimos son las preguntas más atrayentes y difíciles de responder; tal vez pensamos que las artes y las ideas de nuestro tiempo son las que despertarán la curiosidad a la vuelta de cien años. Los secretos más comunes son los ocultos en las rutas y vías de acceso, en la producción agrícola y artesanal y en cómo se distribuye entre familias o grupos especializados, el papel de las formas de gobierno comunitario o centralizado. Grandes preguntas que el registro escrito y arqueológico enfrentan.

La pasión del director del proyecto iniciado en el 2009, que continúa los trabajos iniciados entre los años cuarenta y setenta del pasado siglo, y la de eminentes investigadores dentro de la arqueología y la historia, ha hecho que la ciudad renazca dentro del entramado de enclaves urbanos que sostuvo al imperio romano.

Muchas interrogantes se levantan acerca de su origen y de si era una ciudad en tiempos de los Vascones. Javier Andreu Pintado plantea que el despegue arquitectónico de la ciudad ocurre cuando el emperador Augusto visita por tercera vez la región que hoy conocemos como España. Proceso de monumentalización que continuó después de la muerte de Augusto cuando se construyó la vía que comunicaba a Los Bañales con Pompelo (Pamplona, Zaragoza) en una dirección dictada por el valle del río Aragón.

En términos arquitectónicos, las investigaciones revelan el desarrollo de este territorio; desde tener el estatus de ciudad extranjera, hasta alcanzar la condición de municipio romano. Si bien es muy reconocida porque preserva sus termas, han excavado no solo estas sino el barrio septentrional, el foro, el barrio doméstico-artesanal y ocupaciones posteriores en el periodo visigodo. Las termas públicas se construyeron en el plan arquitectónico para celebrar la adquisición de la condición de municipio romano (2022, 198).

Alrededor del porqué del rápido declive después de su incorporación al sistema imperial romano, el académico Javier Andreu Pintado ha demostrado que esto pudo ser causado por los gastos en obras públicas que exigía el imperio cuando una ciudad alcanzaba esa condición; lo que lleva a muchas interrogantes acerca de las principales actividades económicas que se desarrollaron en esta ciudad.

Además, estaba tan intrínsecamente ligada al mundo rural que este permaneció aun después de su abandono, investigaciones que el propio director del proyecto en su blog Oppida Imperii Romani informa, siguen en desarrollo. Asimismo, en la página de Los Bañales en Facebook y YouTube, y en el sitio web del Museo.

Del florecimiento de la artesanía y del intercambio económico dan cuenta lo restos monumentales, los materiales empleados, la epigrafía y las esculturas que adornaron la zona urbana de la que partían dos importantes vías: la Via Caesar Augusta Beneharnum (Bearn, France) y la Via Caesar Augusta-Pompelo (Pamplona, Navarra) mencionadas por el profesor de la Universidad de Navarra (193).

El Dr. Javier Andreu Pintado resume el debate en torno al declive de la ciudad por las debilidades del sistema jurídico de la municipalidad en ciudades no muy grandes, que tenían que sostener sus gastos públicos de forma autónoma; por lo que las excavaciones demostraron que se abandonó en el siglo III d. C.

Bibliografía

Andreu, J. y Beltrán, A. (2011): «Las excavaciones arqueológicas de los Bañales», en La ciudad romana de Los Bañales (Uncastillo, Zaragoza) entre la historia, la arqueología y la historiografía, Javier Andreu Pintado (ed.), Zaragoza: Institución «Fernando el Católico», 101-160.
Andreu, J. (2022): «Los Bañales de Uncastillo», en Ciudades Romanas de Hispania II, Hispania Antigua, (Serie Arqueológica, 14), Roma: L'Erma di Bretschneider.