Die Ankunft der Anglo-Normannen in 1169 AD markierte den Beginn einer turbulenten Beziehung zwischen Irland und seiner Nachbarinsel Großbritannien. Mit 1913 war Irland Teil des Vereinigten Königreichs, das von London aus regiert wurde. Ein Jahrzehnt später waren sechsundzwanzig der zweiunddreißig Grafschaften Irlands unabhängig. Diese Ausstellung untersucht Galways Teilnahme an den revolutionären Ereignissen, die die Nation geprägt haben.

Die irische Parlamentarische Partei (IPP) hatte bei 1910 erneut das Gleichgewicht der Macht in Westminster und führte den Dritten Home Rule Bill ein. Im House of Commons in 1912 verabschiedet, wurde das Gesetz im House of Lords abgelehnt mit dem Ergebnis, dass die Umsetzung um zwei Jahre verschoben wurde. Letztendlich wurde erwartet, dass ein irisches Parlament in 1914 zusammentreten würde. Der Gesetzentwurf wurde stark von Irlands großer Gewerkschaftsminderheit abgelehnt, die sich auf die stärker industrialisierte, protestantisch geprägte Provinz Ulster konzentrierte. Die Unionisten wollten nicht von einem irischen Parlament beherrscht werden, das von Katholiken dominiert wurde. Ihre Ängste wurden durch den Slogan "Home Rule ist Rome Rule" zusammengefasst. Unionisten glaubten auch, dass Home Rule wirtschaftliche Verbindungen mit Großbritannien beschädigen und katastrophal für die Leinen- und Schiffbauindustrie sein würde. In Januar 1913 billigte Edward Carson vom Ulster Unionist Council die Schaffung einer paramilitärischen Organisation, der Ulster Volunteer Force (UVF), um sich der gewaltsamen Umsetzung der Home Rule zu widersetzen. Im selben Jahr veröffentlichte Eoin MacNeill, Mitbegründer der Gaelic League, einen Artikel in An Claidheamh Soluis, der den Verdienst anerkannte, ein nationalistisches Äquivalent der UVF zu bilden.

Die irischen Freiwilligen, die am 25 November 1913 in Dublin ins Leben gerufen wurden, umfassten einen Querschnitt der irischen Meinung, von militanten Republikanern bis hin zu gemäßigten Nationalisten, einschließlich Mitgliedern des IRB und des IPP. Provinzen Niederlassungen folgten schnell, mit George Nicolls organisieren ein erstes Treffen in Galway Rathaus auf 30 November 1913, um eine lokale Niederlassung zu starten. In April 1914 wurde eine weibliche Entsprechung namens Cumann na mBan ("Liga der Frauen") gegründet. Im August hatte sich in Galway eine Niederlassung gebildet. In April 1914, als die Spannungen über die Hausregel zunahmen, importierte die UVF fast 25,000 Gewehre aus Deutschland. Drei Monate später landeten die irischen Freiwilligen 900 Mauser-Gewehre aus der Asgard in Howth, Co. Dublin. Bürgerkrieg schien unausweichlich. Der Ausbruch des Großen Krieges beseitigte die Bedrohung durch einen Bürgerkrieg, und Home Rule wurde bis zum Ende der Feindseligkeiten ausgesetzt. Gewerkschaftsführer Edward Carson versprach die UVF für die Kriegsanstrengungen. Der IPP-Führer John Redmond forderte auch Mitglieder der irischen Freiwilligen auf, in der britischen Armee zu dienen. Von den 170,000 Freiwilligen ging fast 158,000 zusammen mit Redmond als die neu gestalteten Nationalen Freiwilligen und hinterließ Eoin MacNeill eine kleinere Fraktion irischer Freiwilliger. Bis zum Frühjahr 1915 wurde in einem Polizeibericht festgehalten, dass es in der Grafschaft Galway 5,809 nationale Freiwillige und nur 742 irische Freiwillige gab. Durch März 1916 gab es jedoch 1,615 irische Freiwillige in der Grafschaft Galway.

Als der Große Krieg ausbrach, erkannte die Irish Republican Brotherhood (IRB), dass Englands Schwierigkeit die Chance Irlands sein könnte. Nach der Spaltung der Freiwilligen setzten die Mitglieder des IRB im Geheimen weiterhin Schlüsselpositionen in der kleineren Fraktion ein, wie sie es in der Gaelic Athletic Association, der Gaelic League und anderen nationalistischen Organisationen getan hatten. Dadurch gelang es ihnen, die Kontrolle über die irischen Freiwilligen zu erlangen und ihre Mitgliedschaft gegenüber dem Extremismus weiter auszubauen. Auf der Begräbnisfeier des prominenten Fenian Jeremiah O'Donovan Rossa in Glasnevin, Dublin, erklärte Patrick Pearse - eine aufstrebende Figur innerhalb des IRB und der irischen Freiwilligen - auf der Begräbnisfeier: "Die Narren, die Narren, die Narren! - Sie haben uns unsere Fenianischen Toten hinterlassen, und während Irland diese Gräber hält, wird Irland unfrei nie in Frieden sein ". Die berühmte Rede, die Pearse in seiner Hütte in Rosmuck, Co. Galway, geschrieben und geübt hat, wird seitdem als Ruf nach Waffen wahrgenommen. In Januar 1916 vereinbarte der Militärrat des IRB, zu dem auch Éamonn Ceannt aus Galway gehörte, einen gemeinsamen Aufstand durch die Irish Volunteers mit James Connollys Irish Citizen Army für einen nationalen Aufstand. In der Grafschaft Galway wurden republikanische Aktivitäten von Liam Mellows von einer Basis in Athenry aus koordiniert.

Am Ostersonntag marschierten fast 100 Männer der Clarenbridge Volunteers unter Mellows aus dem Killeeneen Schulhaus und griffen die RIC Kaserne in Clarenbridge an. Später führten schätzungsweise 100 Männer der Freiwilligen von Oranmore und Maree einen Angriff auf die RIC-Kaserne in Oranmore durch und nahmen eine Reihe von Polizisten gefangen. Um die britischen Streitkräfte zu vereiteln, verbarrikadierten die Rebellen auch Straßen, schnitten Telefonleitungen und beschädigten Eisenbahnlinien und eine Straßenbrücke. Ab diesem Abend versammelten sich lokale Freiwilligenfirmen auf der Model Farm am Rande von Athenry.

Am Mittwochmorgen führte ein Schusswechsel zwischen dem RIC und einer Gruppe von Rebellen in Carnmore Crossroads, nahe der Stadt Galway, zum Tod von Constable Patrick Whelan. Am Nachmittag begann ein britisches Kriegsschiff - die HMS Laburnum - Gebiete um Galway zu beschießen, um die Rebellen einzuschüchtern und einen Angriff auf die Stadt zu verhindern.

Später am gleichen Tag nahmen zwischen 500 und 700 Rebellen Verteidigungspositionen in Moyode Castle in der Nähe von Athenry und Tage später im Limepark House in der Nähe von Peterswell ein. Da sie keine Waffen hatten und sich bewusst waren, dass die britischen Truppen sich einschlossen, löste sich der letzte der Rebellen am Samstagmorgen auf.

Eine starke RIC-Präsenz in der Stadt Galway, die Nähe des Connaught Rangers-Depots in Renmore und eine nationale Freiwilligen-Einheit, die in ihrer Treue zu Redmond stand, verhinderten jede Chance einer erfolgreichen Rebellion. Trotzdem war ein ehrgeiziger Plan, der auf die Stadt gerichtet war, an der Universitätstraße von George Nicolls vorbereitet worden. Es war vorgesehen, dass die örtlichen Freiwilligen mit Unterstützung der Freiwilligen von Spiddal und Moycullen sieben prominente Gebäude in der Stadt erobern sollten. Die Rebellen entwarfen auch einen Plan, zwei prominente lokale Geschäftsleute - Máirtín McDonogh und Joseph Young - zu entführen, um die RIC dazu zu zwingen, ihre Kaserne zu verlassen.

Following word of rebellion in Dublin, the authorities in Galway town made arrests, declared Martial Law and quickly secured the main public buildings, including the GPO. Armed RIC patrolled the streets, supported by members of the National Volunteers. A reserve civilian force was raised too, with backing from a committee chaired by Máirtín McDonogh. Fear gripped the town following the shoot-out at Carnmore Crossroads, as did unfounded stories of a possible attack by the rebels. It was reported by the Freeman’s Journal that ‘things were quiet’ in Galway town after ‘a large number of soldiers had been landed from a war vessel’ – HMS Gloucester – on Thursday 27 April.

Am Ostersonntag verhaftete die RIC verdächtige örtliche freiwillige Organisatoren in der Stadt, darunter George Nicolls, Micheál Ó Droighneáin, Pádraic Má Máille und Frank Hardiman. Um Flucht oder Rettung zu verhindern, wurden die Männer an Bord eines britischen Kriegsschiffes in der Galway Bay eingesperrt. Auf ihrem Weg durch die Straßen von Galway wurden sie von Einheimischen offener Feindschaft ausgesetzt.

Unmittelbar danach wurde der Aufstand weithin verurteilt. Bei einer öffentlichen Versammlung im Rathaus von Galway wurde "mit Enthusiasmus" eine Resolution verabschiedet, "mit allen Mitteln die Bemühungen der unzufriedenen Fanatiker und Unruhestifter zu unterdrücken". Galway County Council verabschiedete eine Resolution, in der die "Verurteilung der jüngsten Störungen der sozialen Ordnung durch unverantwortliche Personen" zum Ausdruck gebracht wurde. Trotz wachsender Proteste und Forderungen nach Milde wurden 15 Rebellen hingerichtet. Sie umfaßten die sieben Unterzeichner der Proklamation, sieben andere, die für Führer gehalten wurden, und Thomas Kent, der in Cork erschossen wurde. Fast 100 andere Personen wurden ebenfalls zum Tode verurteilt, ihre Strafen jedoch auf verschiedene Freiheitsstrafen reduziert.

Die Hinrichtungen provozierten eine Gegenreaktion gegen die britische Regierung und sorgten für weitverbreitete Sympathie für die Rebellen. Die antibritische Stimmung verschärfte sich nach der Festnahme von mehr als 3,100 Personen, von denen 2,500 in Mai 1916 nach Großbritannien deportiert wurde. Von den 1,800 Rebellen, die Anfang Juni in Frongoch in Wales interniert wurden, stammten 322 aus Galway. Mehr als 1,100 Gefangene wurden im August aus dem Lager entlassen, der Rest blieb bis kurz vor Weihnachten interniert. Obwohl der Aufstand ein militärisches Scheitern war, führte die britische Misshandlung der Veranstaltung zu einer Verschiebung der irischen Öffentlichkeit in Richtung Unabhängigkeit.

Obgleich weithin als "Sinn Féin Rebellion" bezeichnet, wurde der Rising vom IRB durch die irischen Freiwilligen organisiert. Doch Sinn Féin profitierte nun von einer verstärkten Feindseligkeit gegenüber der britischen Herrschaft in Irland. Als sie aus britischen Gefängnissen entlassen wurden, schwollen die zurückkehrenden Rebellen die Mitglieder von Sinn Féin an, den Kampf um die Unabhängigkeit fortzusetzen. In 1918 profitierte Sinn Féin weiter von den Vorschlägen der britischen Regierung, die Wehrpflicht nach Irland auszuweiten, was von Republikanern, Nationalisten und der Kirche vehement abgelehnt wurde. In Galway, zwischen Mai 1916 und Dezember 1918, erweiterte sich die Mitgliedschaft von Sinn Féin von 200 Mitgliedern auf 7,500 Mitglieder. Mit dem Ende des Großen Krieges in November 1918 fand eine allgemeine Wahl in Großbritannien, einschließlich Irland, statt. Sinn Féin erklärte, dass sie laufen würden, und wenn sie gewählt würden, würden ihre Mitglieder nicht im britischen Parlament sitzen, sondern würden ein unabhängiges Parlament in Dublin gründen. Sinn Féin, der viele Veteranen des Rising antrat, gewann auf nationaler Ebene 73 von 105 Plätzen, darunter vier von vier Plätzen in Galway und gründete Dáil Éireann ("Versammlung von Irland") in Januar 1919. Ihr umfassender Sieg signalisierte das Ende der Irish Parliamentary Party (IPP) und Home Rule, die seit zwei Generationen die irische Politik dominiert hatte.

Der Unabhängigkeitskrieg oder Anglo-Irish War wurde an zwei Fronten ausgetragen. Politisch versuchte Dáil Éireann, die britische Regierung und das Dublin Castle, das Zentrum der britischen Regierung in Irland, zu unterminieren. Sie haben eine parallele Regierung, Polizei und Rechtssystem eingerichtet. Zur gleichen Zeit haben die irischen Freiwilligen, die jetzt zunehmend als Irish Republican Army (IRA) bekannt sind, eine Militärkampagne gegen britische Streitkräfte in Irland durchgeführt. Da die RIC als "Augen und Ohren des Dublin Castle" angesehen wurden, wurden ihre Mitglieder im ganzen Land eingeschüchtert und angegriffen. Infolgedessen verlor der RIC die Männer zu Ruhestunden und Rücktritten und hatte weniger neue Rekruten. Um die Kontrolle zu behalten, rekrutierte sich die britische Regierung für das RIC in Großbritannien. Diese neuen Rekruten, bekannt als "Black and Tans", kamen ab Februar 1920 in Galway an. Später in diesem Jahr wurde ihnen eine neue Hilfstruppe, die 'Auxiliaries' oder 'Auxies', beigetreten. Viele der neuen Rekruten waren Veteranen des Großen Krieges. Sowohl die "Tans" als auch die "Auxies" bekamen einen berüchtigten Ruf für willkürliche Gewalt. Ab dem Sommer 1920 eskalierte die Gewalt zwischen republikanischen und britischen Streitkräften in ganz Irland. Bis zum Sommer 1921, wobei keiner der beiden einen sofortigen Sieg verspürte, wurde zwischen Sinn Féin und der britischen Regierung ein Waffenstillstand vereinbart, der auf 11 Juli 1921 in Kraft trat.

Vom Sommer 1920 zum Waffenstillstand in Juli 1921 führten eine Reihe von Angriffen und Repressalien irischer republikanischer und britischer Streitkräfte zum Tod von IRA-Freiwilligen, Polizisten, Soldaten und Zivilisten. Während dieser dunklen Zeit tötete der Galway IRA 11 Polizisten, 2 Soldaten und 6 Zivilisten, von denen drei im Verdacht standen, auszuspionieren. Auf der anderen Seite töteten britische Truppen insgesamt 27 IRA-Freiwillige und Zivilisten in ganz Galway; einige andere starben angeblich infolge von Misshandlungen durch die Streitkräfte der Krone.

Nach dem Waffenstillstand traf sich Éamon de Valera mit dem britischen Premierminister Lloyd George in London. Die Gespräche waren letztlich erfolglos, aber beide Seiten wussten, dass ohne eine Einigung der bewaffnete Konflikt unvermeidlich wieder aufgenommen würde. Im Oktober ernannte de Valera als Präsident der Republik Irland ein Team von Delegierten für neue Gespräche in London, um festzustellen, wie sich die Assoziation Irlands mit der als "Britisches Empire" bekannten Völkergemeinschaft am besten mit den irischen nationale Bestrebungen ". Dieses Mal nahm er nicht direkt an den Diskussionen teil. Nach zwei schwierigen Verhandlungsmonaten hat Lloyd George den Delegierten ein Ultimatum gestellt - entweder die Vertragsbestimmungen für einen Vertrag unterzeichnen oder sich einem "unmittelbaren und schrecklichen Krieg" stellen.

Von April 1922 besetzte der Anti-Treaty IRA die Four Courts in Dublin. Die ersten allgemeinen Wahlen im irischen Freistaat fanden im Juni statt. Pro-Vertrag Sinn Féin gewann 58 von 128 Sitzen und der Anti-Vertrag Sinn Féin nahm 36. Die verbleibenden Sitze gingen an andere Parteien, die den Vertrag unterstützten. Als der Befehl zur Abtretung der Four Courts ignoriert wurde, beschoss die neue National Army unter Michael Collins das Gebäude und signalisierte so den Beginn eines Bürgerkrieges. Als sich der Konflikt ausbreitete, wurden die Todesopfer und beide Seiten immer bitterer und rachsüchtiger.

Als Mitglieder der IRA Sean Hales einen TD-Vertrag als Vergeltungsmaßnahme für die Hinrichtung von IRA-Mitgliedern erschossen, hingerichtete die Freistaat-Regierung vier hochrangige republikanische Gefangene ohne Gerichtsverfahren, darunter auch Liam Mellows. Am Ende von 1922 war klar, dass die IRA kurz vor der Niederlage stand, aber sie weigerten sich, sich zu ergeben. Hinrichtungen wurden verwendet, um ihre Entschlossenheit zu brechen. In einem Zeitraum von drei Wochen in Januar 1923 hingerichtete die Regierung des Freistaates vierunddreißig IRA-Gefangene im ganzen Land. Dazu gehörten vier Galway-Männer, die in den Athlone Barracks erschossen wurden: Michael Walsh, Stephen Joyce, Martin Burke und Hubert Collins. In April 1923 rief der Anti-Vertrag IRA einen Waffenstillstand an und im Mai ordnete er seinen Kämpfern an, Waffen abzulegen und den Konflikt effektiv zu beenden.