Sport et image : Une évolution unique racontée à travers un patrimoine visuel riche et inédit issus des collections du Musée Olympique et de Photo Elysée. Avec l’essor de la photographie à la fin du 19ᵉ siècle, qui coïncide avec les premiers Jeux Olympiques modernes, le sport et l’image ont évolué ensemble. Depuis plus d’un siècle, les grands événements sportifs sont accompagnés de photographies capturant les performances des athlètes et la ferveur des compétitions. Le sport à l’épreuve explore cette relation unique à travers un patrimoine visuel riche et largement inédit. Un volet de l’exposition Le sport à l’épreuve est également à découvrir au Musée Olympique, du 27 mai au 17 août 2025.

D’abord dévoilée aux Rencontres de la Photographie Arles en 2024, cette exposition, coproduite par Photo Elysée et le Musée Olympique, explore le rôle fondamental de la photographie dans la médiatisation du sport depuis la fin du XIXe siècle.

L'évolution de la photographie sportive

L'évolution de la photographie sportive Depuis plus d’un siècle, les grands événements sportifs sont accompagnés d’images. Avec l'essor de la photographie amateur à la fin du 19e siècle, qui coïncide avec les premiers Jeux Olympiques modernes en 1896, la photographie et le sport ont, à bien des égards, évolué de concert. La visibilité donnée aux manifestations sportives passe nécessairement par l’image photographique.

La performance sportive et la photographie

La recherche de la performance, alliant l’effort à la gestuelle, la pratique du sport répond à des règles précises et se donne en spectacle lorsqu’elle est réalisée en vue d’une compétition. La mise en scène du sport est relayée par les photographes qui prennent place autour du stade. Regardé et pratiqué partout, des zones les plus industrialisées aux espaces les plus isolés du globe, le sport-spectacle est convoité tant par les mondes médiatique, économique que politique. Les grandes manifestations attirent une foule toujours plus nombreuse et gagnent une audience de plus en plus mondialisée grâce aux images. La performance sportive, sur laquelle les caméras sont braquées, devient démonstration d’un modèle de société.

Le rôle essentiel de la photographie

Incontestablement, la photographie a joué un rôle essentiel dans ce processus mobilisant une audience de masse. Le sport à l’épreuve lève le voile sur les vastes collections photographiques du Musée Olympique et de Photo Elysée. Lors des grandes compétitions, les photographies sont pensées pour attirer l’attention sur les performances des athlètes. En parcourant un patrimoine photographique largement inédit, l’exposition dévoile la grammaire visuelle de la photographie de sport à travers plusieurs thèmes : la médiatisation qui débute à Athènes en 1896 ; la technique qui cherche à capturer le mouvement par des arrêts sur image ; la composition qui influence la narration visuelle et construit la célébration du sport ; les figures qui prennent place dans le stade où les athlètes font face à une foule emprise avec des émotions ; et les photographes qui utilisent la photographie de sport comme documentation pure de l’exploit et d’autres comme moyen artistique. Les nombreux focus nous offrent un récit qui met en lumière la photographie du sport et des Jeux Olympiques en particulier.

Dialogue entre deux collections

Le sport à l’épreuve est l’occasion de faire dialoguer deux collections de photographie, celle de Photo Elysée comprenant plus d’un million d’objets et celle du Musée Olympique qui accueille la plus importante et la plus complète collection de patrimoine olympique au monde, comprenant des artefacts, des archives, des images, des livres et des films. Sa mission, en tant que bras culturel et patrimonial du Comité International Olympique (CIO), est de rendre l’Olympisme et la culture olympique accessibles et pertinents pour toutes et tous.

Olympism made visible

Par ailleurs, Photo Elysée présente également l’exposition Olympism made visible, un projet photographique mettant en avant l’impact de l’Olympisme à travers le monde. Cette série, initiée par le CIO, illustre la manière dont les valeurs olympiques se traduisent au-delà des compétitions, dans des contextes culturels et sociaux variés.