L’exposition réunit deux artistes qui ne se sont pas connus, Bernd Lohaus et Rui Chafes, et c’est la découverte de ce dernier, suite à une visite au Grand Hornu et à la lecture d’une conversation entre Bernd Lohaus et Denis Gielen, de l’œuvre de son aîné qui a fait naître l’idée de cette petite exposition où des œuvres importantes, sculptures et papiers, de ces deux artistes seront présentées. Si, du premier abord, leur travail diffère, plusieurs points les relient néanmoins.

Historiquement ancrées dans Fluxus et l’art minimal, les œuvres de Bernd Lohaus sont en quelque sorte vulnérables. En embrassant la personnalité trouvée du bois, sans y faire directement référence, ses sculptures sont chargées de sens grâce à une intervention minimale. Des prépositions, des noms ou des fragments de phrases inscrits ornent parfois la présence extrêmement lourde des pièces de couleur cendrée, donnant des indices sur les relations possibles.

Bien qu’elle soit lourde et statique, la disposition des sculptures de Lohaus implique un potentiel de mouvement : des poutres en bois sont placées d’une manière qui propose un réarrangement potentiel. Les pièces ne sont pas attachées les unes aux autres, mais empilées ou posées librement, ce qui ajoute à leur tension interne.

Les sculptures énigmatiques et mystérieuses de Rui Chafes sont presque toujours de fer, peintes en noir, avec une cohérence et une rigueur hors du commun qui, pour paraphraser l’artiste, sont des ombres ou négatifs d’un monde qui emprisonne le vide, le silence dans ce qu’il a de plus absolu : cocons, nids, insectes, armures, masques ou éléments de vêtement représentent à la fois une mémoire et une peau qui protègent et témoignent d’un corps absent. Au fond, Chafes cherche à atteindre l’immatérialité et à représenter l’invisible, en défiant les limites du fer et de l’impondérable.

Bernd Lohaus est né à Düsseldorf en 1940 et est décédé à Anvers en 2010. En 1965, il fonde avec sa femme Anny De Decker la Wide White Space Gallery d’Anvers (jusqu’en 1976). Après avoir commencé par des Happenings de type Fluxus, il fait ses débuts artistiques internationaux en 1969 lors de l’exposition When attitudes become form de Harald Szeemann à la Kunsthalle de Berne. Le travail de Lohaus a été présenté dans des institutions internationales, plus récemment à la Skulpturenhalle Neuss (2019) et au Palazzo Grassi, Punta Della Dogana, Venise (2020).

Rui Chafes est né à Lisbonne en 1966. Entre 1990 et 1992, il étudie avec Gerhard Merz à la Kunstakademie Dusseldorf en Allemagne. Pendant ce séjour, imprégné de culture Allemande, il traduit en portugais les Fragments de Novalis. Il a très tôt débuté une carrière internationale, en représentant le Portugal à la Biennale de Venise (en 1995 avec José Pedro Croft et Pedro Cabrita Reis) puis à la Biennale de São Paulo (en 2004, dans un projet avec la danseuse et chorégraphe Vera Mantero). Plusieurs de ses sculptures se trouvent aujourd’hui dans d’importantes collections publiques. Il a reçu en 2004 le Prix de sculpture Robert-Jacobsen de la Fondation Würth en Allemagne et en 2015 le Prix Pessoa au Portugal, puis en 2021 le prix AICA.