Une œuvre qui n’a pas de racine dans le mythe, la poésie, qui ne participe pas à la profondeur, à l’essence de l’univers n’est qu’un fantôme.

(Jean Arp, Le langage intérieur, 1952)

La Fondation Arp consacre sa nouvelle exposition à la mise en lumière de l’influence de la mythologie et des civilisations anciennes sur la création artistique de Jean Arp, à travers une cinquantaine d’œuvres (sculptures, peintures, papiers), documents et photographies.

Comment le mythe a-t-il inspiré Arp dans sa conception d’œuvres, portant le nom de dieux, de déesses, d’astrologues, de mathématiciens de la Grèce antique ? De quelle façon les idées préhistoriques ont fait naître certaines de ses sculptures ? Par quel hasard la roche en équilibre de l’île de Pâques se rapproche-t-elle de ses formes en « langage arpien » ? Ce sont les grands axes de réflexion qu’ont explorés les commissaires de ce nouveau cycle de la fondation, en travaillant sur deux éléments clés de la conception chez Jean Arp : la parole et la forme.

Le parcours de l’exposition débute par le rapport spécifique et pluriel que Jean Arp entretenait avec l’Antiquité grecque, illustré notamment par ses échanges avec les linguistes, les savants et les philosophes de son époque, et par l’influence fortement teintée Arp dans son travail comme dans sa conception de l’art.

Un autre section est consacrée aux références au monde primitif et aux inspirations (torques, anorthos, etc.), telles qu’elles lui étaient visibles à travers les grandes collections occidentales du début du XXᵉ siècle. D’autres époques ou civilisations sont également mises en avant : le rapport de Jean Arp à la préhistoire, et certaines architectures retrouvées dans des sites archéologiques ayant inspiré ses créations, ou encore ses études d’un autre lieu, d’un autre temps.

En parallèle de l’exposition, un dernier espace se focalise sur l’art de Sophie Taeuber-Arp, et sur les travaux entrepris par la Fondation pour faire rayonner l’œuvre de cette artiste aux multiples facettes.

Depuis la naissance de leur fondation d’artiste, dont Jean Arp (1886-1966) avait souhaité la création et esquissé les contours plusieurs années avant sa mort, créée en 1978 à l’initiative de sa seconde épouse, Marguerite Arp-Hagenbach, la Fondation est dédiée à la diffusion et à la protection de la collection exceptionnelle dont elle est dépositaire.

L’originalité de la promotion du héritage de Jean Arp et de Sophie Taeuber-Arp, en France et à l’étranger. Longtemps lieu de préservation et d’étude exclusivement consacré à sa création, la Fondation accueille aussi les visiteurs à horaires fixes depuis 2004. La fondation Arp est reconnue d’utilité publique, détentrice de l’appellation « musée de France ».