Jannis Kounellis (1936-2017), disparu brusquement il y a un an, a été l'un des protagonistes majeurs de l'Arte Povera, mouvement d'artistes radicaux né en Italie dans les années 60. Son œuvre est présent dans plusieurs grands musées d'Europe, d’Asie et d'Amérique et constitue une référence pour une nouvelle génération d’artistes. Au cours des dernières années, Kounellis a multiplié les expositions en Europe – la Monnaie de Paris en 2016 –, mais aussi, en Russie, au Mexique, en Chine où il créait à chaque fois de spectaculaires nouvelles œuvres in situ.

Après avoir présenté, depuis 1989, plusieurs expositions de l’artiste, la Galerie Lelong & Co. choisit de revenir sur le parcours de Kounellis au travers des éditions singulières qu’il avait conçues à partir de la fin des années 80 : les « boîtes ». Ces multiples, presque toujours réalisés à 25 exemplaires, se présentent sous la forme d’une boîte en métal avec vitre, enfermant le plus souvent une estampe et un ou plusieurs objets du quotidien assemblés avec énergie et parfois malice ou ironie. La réalité physique des matériaux y est importante ; l’objet est là pour ce qu’il est et non ce qu’il semble être. Journaux, manteaux, hache, boules de billard, fer à repasser… différents d’un exemplaire à l’autre, sont mis en scène dans un espace restreint et restituent, à petite échelle, cette dramaturgie picturale qui était le propre de l’artiste.

Toutes les boîtes présentées ont été réalisées à l’atelier Bulla, à Rome, et sont signées et numérotées au dos par l’artiste.