Pier Luigi Luisi se licenció en química en la Scuola Normale di Pisa y, tras varios años de trabajo posdoctoral en Estados Unidos, la Unión Soviética y Suecia, se trasladó a la Escuela Politécnica Federal de Zúrich (ETHZ), donde prosiguió su carrera y sus actividades de investigación durante más de 30 años, convirtiéndose en 1980 en catedrático de química macromolecular de la Dirección de Biopolímeros. Intereses científicos en el campo de la enzimología, trabajos pioneros sobre enzimología en micelas inversas, autorreproducción de micelas y liposomas, estudios sobre el origen de la vida, filosofía de la ciencia y autopoiesis; finalmente, estudios en biología sintética, en particular sobre células mínimas.

Interesado en la interfaz entre ciencia y humanismo, en 1985 fundó la Cortona-week, una semana residencial interdisciplinar para estudiantes de doctorado, y desde 1987 es miembro del Instituto Mente y Vida (diálogo entre ciencia y budismo) fundado por Francisco Varela y el Dalai Lama. Recientemente ha escrito Life and Nature con Fritjof Capra (The systems view of Life de Cambridge Univ. Press, 2014) y la segunda edición de su libro The Emergence of life (Cambridge Univ. Press) apareció en el verano de 2016. Es autor de más de 500 artículos en revistas internacionales y de una docena de libros, entre ellos novelas y libros infantiles. Los últimos libros del profesor Luisi son: "The systems view of life", con Fritjof Capra, Cambridge Univ. Press, 2004; y "The Emergence of Life", segunda edición, Cambridge Univ. Press, 2016.